BIO : Adaptation des coraux aux océans plus chauds

Des chercheurs ont découvert que certains coraux possédaient déjà les gènes qui les aideraient à tolérer une augmentation de la température de l’eau due au réchauffement climatique.

En plus d’être naturellement magnifiques, les récifs coralliens sont cruciaux à la santé des océans et du monde global. Les récifs coralliens abritent des tas d’espèces et d’organismes. Ces récifs sont de plus en plus menacés par l’augmentation des températures de l’eau, de l’acidification et de la pollution. L’augmentation de la température de l’eau entraine le blanchiment des coraux – une mort à grande échelle des coraux due à la perte de leur algue symbiotique, qui est essentielle aux coraux pour survivre et se nourrir. Vingt pourcents des écosystèmes récifaux du monde sont déjà morts et le reste est menacé de suivre la tendance.

adaptation des coraux au rechauffement clinatique

De bonnes nouvelles ont été publiées dans le journal Nature, annoncées par des scientifiques étudiant les coraux à l’Université d’Etat d’Oregon, l’Université du Texas et l’Australian Institute of Marine Science (AIMS). Ils ont découvert que dans certains endroits, le corail Acropora millepora s’était adapté à des eaux plus chaudes de deux degrés Celsius que la norme. Les coraux qui montraient une tolérance améliorée envers la chaleur provenaient de l’extrémité nord de la Grande Barrière de Corail tandis que les coraux de la même espèce qui manquaient cette tolérance provenaient de l’ile Orpheus, plus de 500 km au sud.

Leur recherche montre que lorsque les coraux ayant une tolérance plus élevée envers la chaleur sont reproduits avec des coraux ne portant pas ce trait, la caractéristique de tolérance augmentée à la chaleur a une probabilité élevée d’être passée à la génération suivante. « Eviter l’extinction des coraux pourrait commencer par quelque chose d’aussi simple que l’échange d’immigrants coralliens entre différentes latitudes, ce qui survient naturellement via la dispersion larvaire mais peut être accéléré par l’homme en déplaçant les coraux adultes, » affirme Mikhail Matz, professeur de biologie intégrée à l’Université du Texas à Austin. Avec l’aide de l’homme, ce processus pourrait être achevé plus tôt et permettre d’aider les coraux à survivre à l’augmentation globale des températures.

L’étude montre également que la moitié de cette résilience accrue aux températures élevées est attribué à l’expression altérée du gène dans les mitochondries des larves coralliennes. Le gène pour la mitochondrie est maternel, ce qui rend la transmission du matériel génétique de la mère plus important. Cette étude est la première de son genre à suggérer le rôle si important que les mitochondries pourraient jouer dans la mitigation de l’augmentation des températures, donc ceci reste actuellement une hypothèse.

Les autres stress menaçant les coraux sont l’acidification due aux niveaux accrus de dioxyde de carbone dans l’atmosphère et la pollution. Bien que l’augmentation des températures de l’eau soit le focus primaire de ce rapport, il est largement accepté que les coraux devront s’adapter à plus d’un stress simultané s’ils veulent survivre. Certains résultats préliminaires suggèrent que certains coraux sont plus adaptés à faire face à des stress multiples que d’autres. Des recherches continuent actuellement sur le sujet.